电缆在燃烧条件下仍然能维持该线路一段时间的正常工作。一般来讲，万一失火，电缆不会一下就燃烧，回路比较安全。因此耐火电缆与阻燃电缆的主要区别是：耐火电缆在火灾发生时能维持一段时间的正常供电，而阻燃电缆不具备这个特性。这个特性决定了耐火电缆在现代都市及工业建筑中起着重要的作用，因为一旦火灾发生，控制、监视、导引及报警等系统供电回路必须维持正常工作。

耐火电缆用途：耐火电缆就是在火焰燃烧情况下能够保持一定时间安全运行的电缆。耐火电缆适用于高层建筑、油田、电站、电厂、矿山、化工、地铁等要求防火安全条件高的场合，又是应急电源、消防泵、电梯、通讯信号系统的理想电缆。

目前我国生产的耐火及阻燃电缆的规格、材料、结构、绝缘性能及试验方法，均符合IEC3328标准。在生产实践中广泛采用阻燃电缆，电缆火灾事故明显减少，人们使用这种电缆也更加安全，它保证了电网安全运行，具有明显的经济效益和社会效益，因此社会上大家对它信赖有加，对它越来越放心。随着安全的要求越来越高，耐火电缆使用的场合也大大的增加，它存在的市场也越来越大，人们对于它的需求不见其减。
耐火电缆一般为小型电缆，即为五十平方以下。耐火电缆的结构和一般电缆并无太明显的差别，不同的是耐火电缆的外层加了一层云母带。耐火电缆是在燃烧条件下仍能在规定时间(约4h)内保持通电的电缆，以满足发生火灾时应急通道的照明、广播、防火报警、自动消防设施及其它应急设备的正常使用，保证人员的生命财产安全，使人员及时疏散或撤离。耐火电缆具有耐火，发烟量小，烟气毒性低，安全等特点，但造价相对较高，一般应用在高层建筑、电力、石油、化工、船舶等对防火安全条件要求较高的场合，一般是应急电源、消防泵、电梯、通讯信号系统的*电缆。